Praia do Norte est un lieu que l'on observe d'en haut, pas une plage où se tenir
Pendant la saison des grosses vagues, Praia do Norte n'est pas une visite de plage ordinaire. Les séries de vagues y sont imprévisibles, et un set peut atteindre des zones du sable qui, quelques instants plus tôt, paraissaient calmes et sèches vues de loin. C'est pourquoi la façon établie et prévue d'observer est depuis le haut de la falaise surplombant la plage, jamais depuis le rivage lui-même, quel que soit l'aspect de l'eau à un instant donné.
Le point de vue établi : les terrasses du Forte de São Miguel Arcanjo
Les terrasses autour du Forte de São Miguel Arcanjo, en haut de la falaise au-dessus de Praia do Norte, dans le quartier du Sítio, constituent le point de vue associé à l'observation ici — les mêmes terrasses que surplombe le phare du fort, et le décor que l'on retrouve dans la plupart des photographies publiées de ce spot. Le fort est généralement ouvert aux visiteurs presque toute l'année, contre un droit d'entrée modeste, avec des cafés et d'autres services à proximité, au Sítio.
Comment monter jusqu'au Sítio
Le funiculaire historique de Nazaré relie la ville basse au Sítio, et constitue le moyen traditionnel de monter jusqu'à la falaise pour les visiteurs sans voiture. En voiture, il existe généralement des places de stationnement autour du Sítio, bien qu'elles puissent se remplir rapidement les jours où une houle est annoncée et lors des événements de compétition — il est conseillé de prévoir une marge de temps supplémentaire ces jours-là.
Des autocars régionaux relient Lisbonne et d'autres villes à Nazaré ; depuis la ville basse, le funiculaire poursuit la montée jusqu'au Sítio.
Les jours de compétition ou de forte houle
Le TUDOR Nazaré Tow Surfing Challenge, qui fait partie du Big Wave Tour de la World Surf League, ainsi que d'autres événements liés aux grandes houles, attirent des foules plus importantes sur le promontoire, avec des restrictions d'accès, des barrières et un contrôle de la circulation autour du fort. Ces jours-là, il est d'autant plus important de suivre les instructions des responsables et des autorités locales, et la même règle s'applique sans exception : observez depuis les terrasses, jamais depuis le sable.
Suivre les conditions sans se déplacer
La page Grosses vagues de Nazaré affiche la houle au large, la période, le vent et un état du signal au large, actualisés environ toutes les heures. C'est un moyen de suivre à distance l'évolution des conditions — ce n'est pas une caméra de plage, cela ne montre pas ce qui déferle réellement sur le pic, et cela ne permet jamais d'estimer la hauteur de la face d'une vague ni de prédire un événement précis.